Das Entfernungsprinzip kann grundsätzlich darauf reduziert werden, die Zeit zu messen, die für das Licht zum und vom Ziel benötigt wird, und dann die Entfernung d durch die Lichtgeschwindigkeit c = 299792458m/s und den atmosphärischen Brechungsindex n zu berechnen. Da es schwierig ist, die Zeit direkt zu messen, ist es in der Regel die Messung der Phase der kontinuierlichen Welle, die als Phasenmess-Entfernungsmesser bezeichnet wird. Natürlich gibt es auch Impulsentfernungsmesser, typischerweise die di-3000 von wild
Es ist zu beachten, dass es bei der Phasenmessung nicht darum geht, die Phase von Infrarot oder Laser zu messen, sondern um die Signalphase, die auf Infrarot oder Laser moduliert wird. In der Bauindustrie gibt es einen tragbaren Laser-Entfernungsmesser, der für die Hausvermessung verwendet wird, und sein Funktionsprinzip ist das gleiche.